10 juin 2008

L’altimétrie est la seule technique spatiale capable de franchir la barrière de la surface de l’océan. Cette performance a ouvert la voie aux prévisions océaniques. Petit panorama des applications présentes et à venir.

Des applications déjà nombreuses…

L’une des données particulièrement importante fournie par l’altimétrie concerne la mesure des courants. « L’altimétrie est une mesure complexe dont on peut tirer des informations sur tous les paramètres physiques de l’océan, courant, température, salinité, dont les applications sont nombreuses. », indique Philippe Escudier, directeur de l’océanographie spatiale chez CLS*.

Carte des courants en Mer Méditerranée le 25/08/2006. Crédits : CLS

Par exemple, en anticipant les dérives grâce à la connaissance des courants, les zones menacées par une nappe de pétrole peuvent être identifiées à l’avance pour préparer les secours. « Nous pouvons aussi remonter le temps, remarque Philippe Escudier. La combinaison de la détection de la nappe et des cartes de courants donne une bonne indication de sa position antérieure. Compte tenu de la trajectoire des différents bateaux navigants sur la zone on peut ainsi identifier le bateau suspect. »

La simulation de la dérive des nappes de pétrole est un outil très utile pour prévenir les dégazages volontaires. Crédits : CLS.

Ces connaissances sont aussi utiles pour réguler et optimiser les activités de pêche, comme l’explique Philippe Escudier: « Les cartes de courants et de température nous renseignent sur les zones favorables à l’alimentation ou à la reproduction des poissons. »
De nombreux autres secteurs profitent de ces données, comme la défense nationale ou les plateformes pétrolières pour lesquelles les forts courants représentent un danger.

… … et un avenir prometteur

Des recherches sont en cours : prévoir les stocks de poissons plusieurs mois à l’avance, adapter la trajectoire d’un bateau au jour le jour en fonction des courants… Avec Jason-2 l’altimétrie opérationnelle va prendre un nouvel essor.

« Deux satellites sont le strict minimum pour faire tourner un modèle comme Mercator**, constate Philippe Escudier. Jason-2 est essentiel pour compléter Jason-1 et Envisat aujourd’hui en orbite. ». Les données concernant une même zone seront plus fréquentes et, intégrées dans les modèles, elles affineront les prévisions.

Estuaire de la Gironde vu par Spot. Jason-2 aura une meilleure vision des lacs, fleuves et zones côtières. Crédits : CNES.

Jason-2 ouvre la voie à de nouveaux domaines d’application. Il fournira de bien meilleures informations sur les côtes, les lacs et les rivières. « On aura ainsi un meilleur suivi des ressources en eau douce, ce qui est aujourd’hui un enjeu important » commente Philippe Escudier.

L’altimétrie prend une nouvelle dimension puisque 2 agences opérationnelles*** se sont joints au projet Jason-2. Ils s’assureront en particulier de la distribution aux utilisateurs des données opérationnelles en temps quasi-réel.

* CLS : Collecte, Localisation, Satellites
** Mercator Océan est le modèle de prévision océanique global utilisé par la France et l’Europe
*** EUMETSAT Organisme européen pour l’exploitation des satellites météorologiques et la NOAA Agence océanique et atmosphérique US